La economía de Europa se enfría: Menos del 2% de crecimiento

Economía Global, por Alberto Gómez-R. //

El final del 2022 está a la vuelta de la esquina, con la esperanza del mundo de que 2023 sea un mejor año que el que está por terminar; sin embargo, no todo el panorama real es de optimismo.

En Europa se vive una gran incertidumbre económica conforme se acerca la llegada del invierno que, aunque hay predicciones meteorológicas afirmando que el frío no será tan severo –debido al cambio climático- su economía sí que entrará en una cruda helada.

No hay que dejarse engañar por la avalancha de buenas noticias de Europa en las últimas semanas. Una brutal contracción económica pondrá a prueba la resiliencia de Europa en 2023 y más allá, predice «The Economist».

Existe un temor creciente de que la remodelación del sistema energético global, el populismo económico estadounidense –debido a temas electorales- y las divisiones geopolíticas amenacen la competitividad a largo plazo de la Unión Europea y los países que no son miembros, incluida Gran Bretaña.

Los precios de la energía han bajado desde el verano y una racha de buen tiempo significa que el almacenamiento de gas está casi lleno. Pero la crisis energética aún plantea peligros.

Los precios de la gasolina son seis veces más altos que su promedio a largo plazo. El 22 de noviembre, Rusia amenazó con estrangular el último oleoducto operativo a Europa. El almacenamiento de gas de Europa deberá volver a llenarse una vez más en 2023, esta vez sin ningún tipo de gas ruso canalizado.

La guerra también está creando vulnerabilidades financieras. La inflación energética se está extendiendo al resto de la economía europea, creando un agudo dilema para el Banco Central Europeo. Necesita subir las tasas de interés para controlar los precios. Pero si va demasiado lejos, podría desestabilizar a los miembros más débiles de la eurozona, sobre todo a la endeudada Italia.

Demasiadas de las empresas industriales de Europa, especialmente las alemanas, han dependido de abundantes insumos energéticos de Rusia. La perspectiva de ruptura de relaciones con Rusia, costos estructuralmente más altos y una desvinculación de Occidente y China ha significado un ajuste de cuentas en muchas salas de juntas.

Ese temor ha sido amplificado por el nacionalismo económico de Estados Unidos que amenaza con atraer la actividad al otro lado del Atlántico en un torbellino de subsidios y proteccionismo. La ‘Ley de Reducción de la Inflación’ del presidente Joe Biden involucra $400 mil millones de dólares en donaciones para energía, fabricación y transporte e incluye disposiciones de fabricación en Estados Unidos. (moderndiplomacy.eu)

En muchos sentidos, el esquema se parece a las políticas industriales que China ha aplicado durante décadas. A medida que los otros dos pilares de la economía mundial se vuelven más intervencionistas y proteccionistas, Europa, con su pintoresca insistencia en defender las reglas de libre comercio de la Organización Mundial del Comercio, parece una tonta. (The Economist)

Las empresas ya están reaccionando a los subsidios. Northvolt, una preciada startup sueca de baterías, ha dicho que quiere expandir la producción en Estados Unidos. Iberdrola, la energética española, está invirtiendo el doble en América que en la Unión Europea. Muchos patrones advierten que la combinación de energía costosa y subsidios estadounidenses deja a Europa en riesgo de una desindustrialización masiva. BASF, un gigante químico alemán, reveló recientemente planes para reducir sus operaciones europeas «permanentemente». Tampoco ayuda que Europa esté envejeciendo más rápido que Estados Unidos.

La pérdida de inversión empobrece a Europa y alimenta una sensación de disminución del vigor económico. En comparación con su trayectoria del PIB anterior al covid, a Europa le ha ido peor que a cualquier otro bloque económico. De las 100 empresas más valiosas del mundo, solo 14 son europeas. Los políticos se verán tentados a desechar el libro de reglas y responder con sus propios subsidios en una carrera armamentista creciente de bienes corporativos. El ministro de economía de Alemania acusó a Estados Unidos de «aspirar inversiones». El presidente Emmanuel Macron de Francia ha pedido «un despertar europeo».

Por lo tanto, la fila de los subsidios también está alimentando las tensiones entre Estados Unidos y Europa. El apoyo financiero y militar de Estados Unidos a Ucrania supera con creces al de Europa, y mientras gira hacia Asia para enfrentar el desafío de China, Estados Unidos se resiente de que la UE no pague por su propia seguridad. La mayoría de los miembros de la OTAN no han logrado cumplir el objetivo de gastar el 2% del PIB en defensa. La UE fue asombrosamente ingenua sobre la agresión rusa. Aunque la guerra hizo que Estados Unidos y Europa se unieran tras las rupturas de los años de Trump, el peligro es que un largo conflicto y las tensiones económicas vuelvan a separarlos poco a poco. (economist.com)

El proteccionismo de Biden –que tanto criticó a Donald Trump- está drenando a Europa, mientras continúa enviando dinero y armas a Ucrania, manteniendo un conflicto que sólo a Estados Unidos beneficia, en su lógica de estrategia militar, sin importar el grave daño que le están provocando al mundo entero.

Por ejemplo, las exportaciones alemanas cayeron más de lo previsto en octubre, mostraron los datos oficiales el viernes, en un momento en que el aumento de la inflación, la disminución de la demanda exterior y las tensiones en las cadenas de suministro hacen temer una recesión en la mayor economía europea este invierno.

Los datos de la Oficina Federal de Estadísticas indican que las exportaciones disminuyeron un 0,6% en términos mensuales, el doble de lo previsto por los analistas en una encuesta de Reuters. Las importaciones también cayeron un 3,7% en octubre, lo que llevó a una mayor balanza comercial de 6.9 mil millones de euros (7.26 mil millones de dólares). Se había previsto que las importaciones cayeran un 0,4%.

La Cámara de Comercio e Industria de Alemania dijo el mes pasado que las exportaciones alemanas probablemente caerán un 2% el año que viene debido a la atonía de la economía mundial y que casi la mitad de las empresas alemanas que venden en el extranjero esperan una desaceleración económica. (euronews.com)

Mientras que Europa está padeciendo el inicio de lo que parece que será una larga helada en su economía, otras regiones del mundo se están recuperando de los estragos económicos dejados por la pandemia del Covid-19, la recesión global, y el reseteo económico.

Acorde al más reciente informe de JP Morgan -el banco más grande de Estados Unidos y una de las mayores empresas financieras del mundo- la economía mexicana crecerá 3.1% en 2022 y 1.6% para 2023. Esto significa un 1.1% más crecimiento que el promedio de los países europeos, que será difícilmente del 2%, de acuerdo a los pronósticos emitidos este lunes por la Agencia de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD).

La fortaleza del peso, que sigue asombrando a financieros y economistas del mundo, es un indicador que refleja que las adecuadas políticas fiscales, los recortes de dispendios gubernamentales, presupuesto de gasto público austero, y autosuficiencia energética –entre otras cosas- pueden rendir frutos más allá de politiquerías internas.