¿Por qué Italia tiene un equipo de béisbol tan competitivo si su deporte nacional es el fútbol?

Deporte Rey, por Gabriel Ibarra Bourjac

La Selección de México se enfrenta hoy al invicto Italia en el Clásico Mundial de Béisbol, y el conjunto mexicano sale como favorito según las apuestas deportivas, con cerca de 70% de probabilidades de triunfo (México -72, Italia +30).

Italia ha jugado inspirada en este CMB. Basta ver la victoria de anoche sobre Estados Unidos por 8-6, un equipo plagado de grandes estrellas de la MLB como Aaron Judge, Bryce Harper, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr., Tarik Skubal, Paul Skenes, Gunnar Henderson y Kyle Schwarber, entre otros, lo que da una idea del nivel de béisbol que están desplegando los italianos.

Italia no es una potencia tradicional en béisbol —un deporte eclipsado por el fútbol en su cultura—, pero su competitividad en el Clásico Mundial de Beisbol (WBC) se explica en gran medida por las reglas de elegibilidad de la WBSC.

Estas permiten que jugadores con ascendencia italiana, aunque hayan nacido en Estados Unidos u otros países, representen a la Azzurri. Este modelo de heritage players compensa la limitada base local —donde la Serie A italiana es modesta en comparación con la MLB— al incorporar talento de Grandes Ligas y prospectos jóvenes.

En ediciones anteriores, como en 2023, Italia ya había sorprendido al llegar a los cuartos de final gracias a este enfoque.

Para el WBC 2026, el roster combina veteranos y promesas con raíces italianas. El equipo es dirigido por el manager Francisco Cervelli (exjugador de MLB con herencia italiana) y cuenta con asesores como Jorge Posada y Dave Righetti.

Entre los lanzadores destacan Aaron Nola (Phillies, as de la rotación), Michael Lorenzen (Rangers, sólido abridor), Adam Ottavino (Yankees, relevista clave) y prospectos zurdos como Sam Aldegheri.

La ofensiva es encabezada por Vinnie Pasquantino (Royals, capitán y bateador de poder), Kyle Teel (White Sox, receptor joven), Jac Caglianone (Royals, prospecto explosivo) y veloces jugadores como Jakob Marsee (Marlins).

Italia se ha convertido en la gran sensación del Pool B en el WBC 2026, al mantenerse invicta con récord de 3-0 tras victorias contra Brasil (8-0), Gran Bretaña (7-4) y, sobre todo, un histórico triunfo contra Estados Unidos por 8-6 el 10 de marzo en el Daikin Park de Houston.

Los italianos construyeron una ventaja de 8-0 en las primeras entradas con jonrones de Kyle Teel, Sam Antonacci y Jac Caglianone, además de un pitcheo inicial dominante de Lorenzen, quien trabajó 4⅔ entradas sin permitir carreras.

Aunque Estados Unidos reaccionó en las últimas entradas con jonrones de Pete Crow-Armstrong (dos) y Gunnar Henderson, Italia resistió la presión y selló la victoria cuando Greg Weissert ponchó a Aaron Judge en el momento decisivo.

Esta racha coloca a Italia como líder del grupo con marca de 3-0, por delante de Estados Unidos (3-1), México (2-1) y el resto de los equipos.

Analistas destacan la juventud, la química del equipo y la energía contagiosa —simbolizada por celebraciones con shots de espresso en el dugout y rituales como besos en las mejillas o chaquetas Armani— que han superado todas las expectativas y los convierten en el “equipo más caliente” del torneo.

Su éxito demuestra cómo la herencia y la integración de talento global pueden elevar a naciones no tradicionales dentro del béisbol internacional.