La nueva Ruta de la Seda Digital: China y la reconfiguración del orden económico a través de la tecnología

Actualidad, por Alberto Gómez R.

El año 2026 se perfila como un punto de inflexión en la cartografía económica mundial. Mientras las principales potencias occidentales se enfocan en estabilizar sus crecimientos e implementar políticas monetarias acomodaticias, un fenómeno de escala y profundidad histórica se consolida en el este de Asia (Mercer.com).

Se trata del ascenso tecnológico-industrial de China, un movimiento tectónico que ha trascendido su antigua imagen de «fábrica del mundo» para emerger como un competidor líder y, en algunos sectores, dominante en las industrias del futuro.

Este proceso no se limita a la mera producción; es una estrategia integral que vincula la inversión masiva en inteligencia artificial, la innovación en sectores de alto valor y una ofensiva comercial audaz, cuyo ejemplo más palpable y exitoso es la revolución de su industria automotriz.

La combinación de visión estatal, agilidad empresarial y enfoque en mercados emergentes está permitiendo a China ganar terreno en Europa, Asia y América Latina, desafiando la hegemonía secular de las marcas estadounidenses y europeas (Ceoworld.biz).

El panorama económico global de 2026 está marcado por dos grandes fuerzas: una moderada estabilización del crecimiento y una carrera tecnológica sin precedentes. Según algunos análisis de perspectivas económicas, el crecimiento mundial hasta ahora se mantiene estable, aunque con suma fragilidad, liderado por una economía estadounidense resiliente —al menos por el momento— que, significativamente, es impulsada por una inversión en inteligencia artificial que se acerca a los 500.000 millones de dólares (Mercer.com).

Sin embargo, es en este segundo punto donde el panorama se vuelve más complejo y competitivo. China ha identificado la IA no como un sector más, sino como el campo de batalla principal para la supremacía económica del siglo XXI.

Mientras Occidente debate las implicaciones éticas y regulatorias de la IA, China ha implementado una política de «localización de IA» e inversión agresiva en fabricación de alta tecnología. Este enfoque no es solo discursivo; se traduce en ventajas tangibles.

Las empresas chinas operan con acceso a datos a una escala inigualable, respaldo estatal para I+D y un ecosistema manufacturero que puede iterar y escalar nuevos productos tecnológicos a una velocidad vertiginosa. Este entorno ha creado una nueva generación de «campeones nacionales» tecnológicos.

La plataforma TikTok/Douyin, con un valor de marca estimado en 105,800 millones de dólares, es el séptimo más valioso del mundo, demostrando la capacidad china para crear y exportar no solo hardware, sino también plataformas culturales y de consumo digital que capturan la atención global. Junto a ella, gigantes como Huawei (62,700 millones de dólares) y la estatal State Grid (85,600 millones) representan un modelo dual: innovación de consumo acoplada a un poderío industrial e infraestructural escalado (ceoworld.biz).

EL PODER DE LA MARCA Y LA DIFERENCIA DE LA IA

El concepto de liderazgo de marca ha evolucionado radicalmente. Ya no se define únicamente por la historia o el patrimonio, sino por la innovación, la experiencia del cliente y, de manera crucial, por la integración de la inteligencia artificial como un diferenciador central (bostonbrandmedia.com). En este nuevo paradigma, las empresas chinas están demostrando una agilidad formidable.

Mientras marcas occidentales consolidadas deben gestionar la transición de legados tecnológicos y expectativas de los accionistas, muchas firmas chinas han nacido o se han reinventado en la era digital, adoptando la IA de manera nativa en el diseño de productos, la optimización de la cadena de suministro y la personalización del servicio.

Esta transición se refleja en los rankings de valor de marca global. Aunque el podio sigue dominado por titanes estadounidenses como Apple, Microsoft y Google, la presencia china es la segunda más fuerte a nivel país, con 19 empresas en el top 100 global. Más importante que el número es la trayectoria y la naturaleza de estas empresas: son jóvenes, tecnológicas y ágiles. Su fortaleza de marca no se construye sobre décadas de publicidad tradicional, sino sobre la percepción de innovación, eficiencia y valor.

Para los consumidores en mercados emergentes —y cada vez más en los desarrollados—, una marca china de tecnología o de automóviles no evoca un pasado de imitación, sino un futuro de conectividad, funcionalidades avanzadas y precios competitivos. La IA es el ingrediente secreto que potencia esta promesa, permitiendo desde sistemas de asistencia al conductor de vanguardia hasta interfaces de usuario hiperpersonalizadas.

LA REVOLUCIÓN DEL AUTOMÓVIL ELÉCTRICO

Ningún sector ejemplifica mejor este ascenso multidimensional que la industria automotriz. Aquí, la convergencia de políticas estatales visionarias (subsidios agresivos, mandatos de electrificación), dominio en la cadena de suministro de baterías (controlada en gran parte por empresas como CATL y BYD) y una integración profunda de software e IA, ha creado un tsunami exportador que está redibujando el mapa automotriz global.

La ventaja china es estructural. Mientras las automotrices tradicionales de Europa y Estados Unidos realizan costosas y complejas transiciones desde plataformas de combustión interna, los fabricantes chinos como BYD, NIO, XPeng y Geely han sido fundados o se han pivotado radicalmente hacia lo eléctrico.

Esto les permite diseñar vehículos «desde cero» alrededor de la batería y el chip, no del motor. El resultado son productos que ofrecen, a menudo a un precio 20-30% menor, una autonomía superior, interiores de lujo digitalizados y funciones de conducción asistida que rivalizan con las de Tesla, o en algunos casos lo superan.

El impacto en los mercados es dramático y asimétrico:

• Europa: El continente, cuna de marcas premium, es hoy el principal destino de las exportaciones de vehículos eléctricos chinos. Países como Alemania, el Reino Unido y Francia ven cómo marcas como BYD y MG capturan cuotas de mercado rápidamente, no solo en el segmento de bajos costos, sino compitiendo directamente con los modelos de gama media de Volkswagen, Stellantis y Renault. La respuesta europea, con investigaciones por subsidios y posibles aranceles, es un testimonio de la efectividad de esta ofensiva.

• Asia: En el propio patio trasero de China, la transformación es absoluta. Marcas chinas lideran abrumadoramente las ventas de vehículos nuevos energéticos en el mayor mercado automotriz del mundo. Pero su influencia se extiende al sudeste asiático, una región de crecimiento económico vibrante y más de 440 millones de consumidores digitales (creativeformore.com). En Tailandia, Indonesia y Malasia, las marcas chinas están invirtiendo en plantas de ensamblaje local, ofreciendo vehículos eléctricos que se adaptan perfectamente a las necesidades urbanas de la región y a la creciente conciencia ambiental, relegando a las japonesas, antes hegemónicas, a una defensiva.

• América Latina: Este mercado se ha convertido en un campo de batalla clave. Países como México, Brasil y Chile, con su creciente clase media y voluntad política de electrificar el transporte público y privado, son objetivos primarios. Las marcas chinas ofrecen una combinación irresistible: tecnología puntera a un precio accesible. Además, su estrategia se alinea con las dinámicas comerciales de la región, aprovechando acuerdos y buscando posicionarse en un espacio donde las marcas estadounidenses y europeas suelen ofrecer tecnologías más antiguas a precios más altos. La penetración es tal que en varios países, BYD o Chery se encuentran ya entre los diez vehículos más vendidos.

GEOPOLÍTICA, RIESGOS Y FUTURO DE LA COMPETENCIA

El ascenso tecnológico y automotriz chino no ocurre en un vacío geopolítico. Es un elemento central en una competencia estratégica más amplia entre grandes potencias. Las tensiones comerciales, las restricciones a la exportación de semiconductores avanzados (como los producidos por NVIDIA, cuya valoración se ha disparado gracias al boom de la IA), y la preocupación por la seguridad de los datos son riesgos significativos que podrían alterar las cadenas de suministro globales (ceoworld.biz).

China es consciente de estos cuellos de botella. Su estrategia de «localización de IA» y sus enormes inversiones en capacidad nacional de fabricación de chips son una respuesta directa a esta vulnerabilidad. El objetivo es claro: construir un ecosistema tecnológico lo más autosuficiente posible, desde los minerales para las baterías hasta los algoritmos de conducción autónoma.

Mirando hacia el futuro, la confrontación se definirá en varios frentes. Primero, la batalla por los estándares: quién definirá los protocolos de comunicación para los vehículos eléctricos, los marcos éticos para la IA y las normas de ciberseguridad. Segundo, la carrera por el talento: la capacidad de atraer y retener a los mejores ingenieros y científicos del mundo. Tercero, la narrativa global: la competencia por proyectar un modelo de desarrollo tecnológico que sea percibido como atractivo, confiable y beneficioso para la humanidad.

El avance del poder económico de China en 2026 es un fenómeno maduro, multidimensional y profundamente disruptivo. Ya no se trata de una historia de crecimiento basado en mano de obra barata, sino de una carrera por el liderazgo en las industrias definitorias del futuro, con la inteligencia artificial como núcleo y la industria automotriz eléctrica como su punta de lanza más visible. Este movimiento está reconfigurando las cadenas de valor globales, desafiando a corporaciones centenarias y ofreciendo a los consumidores de todos los continentes nuevas opciones que equilibran tecnología, diseño y costo.

El mundo se encuentra en los primeros compases de una nueva era de competencia tecnológica-industrial, y China ha demostrado, más que ningún otro actor, estar preparada para disputarla en cada frente. La pregunta para el resto de la década no será si China continuará ascendiendo, sino cómo responderán los órdenes económicos establecidos a este desafío sistémico y qué forma tomará el nuevo equilibrio de poder que surja de esta contienda.