La leyenda llamada Héctor Espino: Los 808 cuadrangulares del Supermán de Chihuahua

Al bat, por Jesús Alberto Rubio

Fue un 6 de junio de 1939 cuando nació en la colonia Dale de la ciudad de Chihuahua el más grande bateador mexicano de todos los tiempos.

Un pelotero memorable. Un jugador que desafió las leyes de la física con su swing natural. Y sí, también con poderosas muñecas y una vista privilegiada.

Un cuarto bat indiscutible en todo equipo donde vio acción. Trascendió en México (verano e invierno), en Triple A de EU y en Series del Caribe. Tuvimos el privilegio —nuestra generación— de verlo brillar con intensidad en nuestro beisbol mexicano. Un pelotero de nivel de Ligas Mayores.

La figura del “Superman de Chihuahua”, vigente. Hombre de los más de 800 cuadrangulares. El eterno número 21, especialmente de Naranjeros de Hermosillo, Sultanes de Monterrey y Alijadores de Tampico; incluso, de Diablos Rojos durante 29 juegos en la campaña de 1981:

Tuvo otros apodos: “Niño”, “Bambino Mexicano”, “Rebelde” y “Superman” de Chihuahua. En vida, Eradio Burruel, quien fue su compañero de equipo con Hermosillo entre 1960 y 1963, siempre nos decía que también le decían «Vizco»… porque “no veía la bola…”.

Espino nació exactamente en la casa marcada con el número 4813 de la calle 34, esquina con Justiniani, en la populosa colonia Dale. Guillermo Gastélum Duarte, a su fiel estilo y costumbre, nos ofrece los siguientes registros (jonrones) de Espino):

En 1959, con Chihuahua en la Liga Nacional (9); el mismo año en Acámbaro, Liga del Bajío (16); 1960-1961, con San Luis Potosí, Liga Central (28); 1964, Jacksonville, Liga Internacional Triple A (3); 1960-1961, Cd. Obregón, Liga Invernal de Sonora (1); 1960-1984, con Hermosillo, LMP (268), y 1962-1984, con varios equipos de la LMB (453). Total: 808.

Fue impresionante su poder y no olvidemos que en la Liga Mexicana del Pacífico ganó trece títulos de bateo; se dice fácil, y batear arriba de .400 en dos ocasiones, usted dirá. Promedió .429 en la Serie del Caribe de 1974 para conquistar el título de bateo de esa justa.

En 1976, se bautizó con su ilustre nombre al estadio, llamado desde 1972 como “El Gigante” o “El Coloso” del Choyal, escenario hoy convertido en Academia del BTED.

SCHERZER Y LOS 3,500 PONCHES

Siempre le hemos seguido en Al Bat, y con total razón, sí, a Max Scherzer. Usted lo ha visto a través de muchos años. Incluso con toda confianza, también hemos hecho referencia a él como Mad Max.

¿Y qué hay de él ahora? Pues “ni más ni menos” y “así como no queriendo” llegó a los 3,500 ponches en MLB y se convirtió en apenas el undécimo pitcher en lograrlo. No necesito decirle que Scherzer fue durante muchos años uno de los lanzadores más temidos de la Gran Carpa.

Hoy, al alcanzar esa mágica cifra de K y por ende suma otro logro que lo acerca todavía más a Cooperstown. Ganador del Premio Cy Young en tres ocasiones y seleccionado ocho veces para el Juego de las Estrellas, Walter Johnson (3,509) ocupa el décimo puesto en la lista histórica de ponches de toda su carrera.

El ex compañero de Scherzer, Justin Verlander (3,554), es el único otro lanzador activo que ha alcanzado esta marca.

¿Su apodo o sobrenombre? Significa un juego de palabras con el título de la famosa película de acción y se le otorgó debido a su intensidad extrema en el montículo, su competitividad feroz y la mirada fija e intimidante que proyecta hacia los bateadores mientras lanza. Exacto: el origen de su particular heterocromía (ojos de diferente color), suma a su intimidante aspecto.