El precio de la pólvora: La guerra entre Occidente e Irán sacude la economía global

Actualidad, por Alberto Gómez R.

El tablero geopolítico global sufrió una fractura de incalculables proporciones el pasado 28 de febrero, cuando la operación conjunta entre Estados Unidos e Israel, bautizada como «Furia Épica», sacudió los cimientos de Irán.

Lo que comenzó como una serie de ataques quirúrgicos contra infraestructura militar y nuclear se ha transformado en un conflicto de amplio espectro cuyas ondas expansivas están reconfigurando no solo el equilibrio de poder en Medio Oriente, sino las bases mismas de la economía mundial. 

Lejos de ser un enfrentamiento localizado, la guerra entre la coalición occidental y la República Islámica ha desatado una tormenta perfecta sobre los mercados energéticos, las cadenas de suministro globales y las arcas fiscales de las potencias involucradas, con un costo que los analistas comienzan a cuantificar en cifras que escalan a cientos de miles de millones de dólares.

La primera factura de esta escalada bélica llegará directamente a los bolsillos de los contribuyentes estadounidenses. Según un análisis del Penn Wharton Budget Model (PWBM), dirigido por el reconocido experto presupuestario Kent Smetters, el costo económico total para Estados Unidos podría alcanzar la asombrosa cifra de 210.000 millones de dólares (ainvest.com; themirror.com). Esta estimación, que ha sido recogida por publicaciones como Fortune y Yahoo Finance, desglosa un escenario complejo que va más allá del simple gasto en municiones (fortuneturkey.com; en.defence-ua.com).

Smetters desgrana la factura en dos grandes categorías. Por un lado, el costo presupuestario directo de la operación militar —que incluye el despliegue de tropas, el combustible, la inteligencia y, crucialmente, el reemplazo de misiles y equipamiento avanzado— se estima entre 40.000 y 95.000 millones de dólares, con una proyección más probable de 65.000 millones. A esta cifra se suma un impacto económico indirecto de aproximadamente 115.000 millones adicionales, derivado de las disrupciones comerciales y la volatilidad financiera (fortune.com). 

La advertencia de Smetters es clara: si el conflicto se extiende más allá de los dos meses, estas cifras no harán más que incrementarse exponencialmente. Este análisis, proveniente de una fuente tan cercana a los círculos de poder en Washington, subraya una realidad incómoda para la administración: la guerra, prometida como quirúrgica, amenaza con convertirse en una hemorragia fiscal.

EL SHOCK ENERGÉTICO Y EL REGRESO DE LA ESTANFLACIÓN

Si hay un termómetro que mide con precisión la fiebre de esta crisis, ese es el precio del petróleo. El cierre de facto del estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el 20% del consumo mundial de petróleo, ha provocado un terremoto en los mercados.

Según reportó The Washington Post, la mera amenaza a esta arteria vital ha disparado las primas de seguro para los petroleros y ha llevado a gigantes del transporte como Hapag-Lloyd a suspender sus rutas, imponiendo recargos por «riesgo de guerra». El crudo Brent, referencia global, superó los 83 dólares por barril, y los expertos citados por The New York Times no descartan que alcance los 100 dólares si el bloqueo persiste.

Las consecuencias para la economía real son inmediatas y devastadoras. El aumento del costo de la energía no se limita al surtidor de gasolina, que ya ha visto un incremento promedio de 26 centavos por galón en Estados Unidos en cuestión de días. Se trata de un incremento sistémico que encarece la producción industrial, el transporte de mercancías y, por ende, la cesta de la compra de los ciudadanos de a pie. Analistas de Bank of America y Barclays, consultados por Investing.com, advierten sobre el riesgo de un «shock estanflacionario», una combinación letal de estancamiento económico e inflación desbocada que pondría a prueba la resiliencia de las economías occidentales. Incluso un análisis del medio vietnamita Vietnam.vn, haciéndose eco de fuentes internacionales, alertaba de que un barril a 120 dólares supondría «un shock significativo» para la economía estadounidense, complicando cualquier plan de la Reserva Federal para relajar su política monetaria.

El costo humano de la guerra se traduce en números fríos pero punzantes para las familias estadounidenses. La economista Lydia DePillis, en su análisis para The New York Times, conecta acuciosamente los puntos entre el geopolítico y el doméstico: «Tres tipos de eventos han empujado históricamente a Estados Unidos a la recesión: crisis financieras, shocks en el precio del petróleo y pandemias». Con el segundo escenario ya en marcha, el temor a una contracción económica se instala en los hogares.

Más allá del costo de llenar el tanque, el conflicto está golpeando el corazón del ahorro popular. Neil Shearing, economista jefe de Capital Economics, lo resumía de forma lacerante para The Washington Post: el resultado de esta guerra podría ser que «de repente, los precios de la gasolina suban y los fondos de pensiones bajen». La volatilidad en los mercados bursátiles, con el índice Nikkei 225 japonés cayendo más de un 2% y los futuros del S&P 500 en rojo, refleja el nerviosismo de los inversores.

El dinero, asustado, huye de los activos de riesgo y busca refugio en el oro y los bonos del Tesoro, un movimiento clásico que, paradójicamente, puede enfriar la inversión y el crecimiento económico.

EL DILEMA DE LOS ALIADOS: FUEGO CRUZADO EN EL GOLFO

Mientras Occidente contabiliza sus pérdidas, los aliados tradicionales de Estados Unidos en la región, las monarquías árabes del Golfo (CCG), se encuentran atrapadas en un fuego cruzado existencial.

Lejos de ser una retaguardia segura, sus territorios se han convertido en campos de batalla. Según una fuente anónima citada por The Financial Times y recogida por The New Arab, al menos tres grandes economías del Golfo se enfrentan a restricciones presupuestarias sin precedentes debido al desplome de los ingresos por hidrocarburos, turismo y aviación, al tiempo que se ven forzadas a multiplicar sus gastos en defensa (en.defence-ua.com).

La ira y la frustración hierven entre las élites empresariales de la región. El multimillonario emiratí Khalaf Al-Habtoor expresó en una carta abierta dirigida al presidente Trump, publicada en redes sociales, la indignación de muchos: «Señor presidente, ¿quién le dio autoridad para arrastrar a nuestra región a una guerra con Irán? ¿Ha calculado usted los daños colaterales antes de apretar el gatillo?». 

La declaración de fuerza mayor por parte de la energética QatarEnergy y la revisión de inversiones en el extranjero, incluyendo megaproyectos deportivos y tecnológicos, son la prueba palpable de que la guerra está obligando a estos Estados a replegarse sobre sí mismos para capear el temporal, sacrificando años de estrategias de diversificación económica y poder blando.

UNA GUERRA SIN VENCEDORES

El European Council on Foreign Relations (ECFR), en un análisis colectivo de sus expertos, sentencia que esta es «una guerra sin vencedores». Nadie, ni siquiera el agresor, saldrá indemne. Para Israel, la operación representa un riesgo estratégico mayúsculo, agotando sus limitadas existencias de interceptores antimisiles y enajenando a sus vecinos del Golfo, con quienes había comenzado a construir puentes. Para Irán, aunque su supervivencia como régimen está en juego, la estrategia de expandir el campo de batalla a todo el Golfo es un arma de doble filo que puede terminar unificando a sus enemigos en su contra.

El costo de la guerra contra Irán se está midiendo ya no solo en términos geopolíticos, sino en la factura de la luz en Ohio, en el precio del pan en El Cairo y en la volatilidad de las bolsas en Tokio. Las estimaciones del Penn Wharton Model, los análisis del Financial Times y las crónicas del New York Times pintan el retrato de una economía global enferma, aquejada de fiebre inflacionaria y con sus arterias comerciales bloqueadas. 

La pregunta que flota en el aire, y que ningún analista se atreve aún a responder con certeza, es si este paciente podrá resistir una convalecencia larga o si, por el contrario, la «Furia Épica» se convertirá en el preludio de una recesión mundial.