A cien años de la Cristiada

– Jalisco, epicentro de la rebelión cristera

Opinión, por Pedro Vargas Ávalos:

En este 2026 se cumple un siglo del inicio de la célebre lucha en la que grupos de católicos mexicanos se alzaron contra el gobierno encabezado por Plutarco Elías Calles. Con tal motivo, en muchos lugares se ha conmemorado el centenario de aquel conflicto, que se prolongó cerca de tres años, entre 1926 y 1929.

Si bien por aquellos tiempos la mayoría de la población mexicana profesaba la religión católica, el movimiento armado tuvo distinta intensidad en el territorio nacional. El conflicto se concentró en las entidades del centro-occidente del país y tuvo su eje en Jalisco.

En 1917, el Congreso Constituyente reunido en Querétaro y presidido por nuestro paisano Luis Manuel Rojas aprobó la Constitución federal. La ley suprema fortaleció el Estado laico surgido tras la guerra de Reforma, en la que triunfaron los liberales encabezados por Benito Juárez. La Iglesia católica consideró más severas las nuevas disposiciones. La Constitución negó personalidad jurídica a las iglesias, restringió su capacidad para poseer bienes raíces, limitó la participación política de los ministros de culto y sujetó el culto público a restricciones que alcanzaban incluso a las procesiones.

El colmo para muchos católicos fue la expedición de la llamada Ley Calles en 1926, que endureció la aplicación de las disposiciones constitucionales en materia religiosa. Entre las medidas de la época figuraron las restricciones al culto fuera de los templos y a la enseñanza religiosa, así como el veto a la participación política de los sacerdotes. También se dispuso que comités vecinales se encargaran de los templos, que se limitara el número de ministros de culto en cada estado y que estos se registraran ante las autoridades.

Desde hacía décadas, el clero tenía profundas diferencias con el gobierno liberal, aunque durante el Porfiriato se disimularon las discrepancias. Tras la Revolución de 1910, agudizada luego del asesinato de Madero, aquella relación se alteró. En respuesta a las disposiciones callistas de 1926, la jerarquía católica suspendió el culto público. La medida provocó indignación entre los fieles y la escalada del conflicto dio paso a la rebelión cristera.

Como anotamos, el movimiento se concentró en el centro-occidente del país, principalmente en Jalisco, Michoacán, Guanajuato, Colima, Zacatecas y Aguascalientes, con presencia también en zonas de Nayarit y San Luis Potosí. En Jalisco hubo levantamientos desde Huejuquilla el Alto hasta los límites con Michoacán, Colima y Zacatecas, aunque fue en Los Altos donde el movimiento tuvo sus cimientos más sólidos. Entre los municipios destacados estuvieron San Julián, San Miguel el Alto, Atotonilco el Alto y Tepatitlán.

Ya entablado el enfrentamiento, el Ejército Federal contó con el respaldo de gobiernos estatales y municipales, así como de organizaciones oficialistas. En el otro bando, el Ejército Cristero reunió a campesinos, artesanos y simpatizantes. La Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa contribuyó a organizar la rebelión. Entre sus dirigentes en nuestra región destacaron los abogados Anacleto González Flores y Miguel Gómez Loza. La divisa común era el grito de «¡Viva Cristo Rey!».

La guerra cristera fue una conflagración cruenta. Las estimaciones sobre el número de muertos varían. El Programa Universitario de Estudios sobre Democracia, Justicia y Sociedad de la UNAM recoge una cifra superior a las 250 mil personas. A las pérdidas humanas se sumó el éxodo. Las concentraciones de población ordenadas por las autoridades contribuyeron al desplazamiento de familias, entre ellas muchas jaliscienses que buscaron refugio en Estados Unidos.

Es peculiar que el conflicto bélico comenzara con el respaldo discreto de sectores del clero y concluyera con los arreglos de junio de 1929 entre el presidente provisional Emilio Portes Gil y la jerarquía católica. En las negociaciones destacó el jalisciense Pascual Díaz Barreto, oriundo de Zapopan, obispo de Tabasco de 1922 a 1929 y arzobispo de México de 1929 a 1936. Los arreglos contaron con la mediación de la embajada de Estados Unidos y el asentimiento del Vaticano.

Una de las conmemoraciones del centenario se programó en San Miguel el Alto, como parte del XXXI Congreso Anual de la Asociación de Cronistas Municipales de Jalisco. El organismo se fundó el 23 de noviembre de 1995 en las instalaciones del Archivo Municipal de Guadalajara y a quien escribe le tocó redactar sus estatutos. A esta bellísima población se le conoce como la Joya Arquitectónica de los Altos, el Pueblo Fantástico de Cantera Rosa, la Capital del Caballo y la Venecia de los Altos. En su escudo luce el lema latino «Bona Terra, Bona Gens», que significa «Tierra buena, gente buena».

Un personaje notable de la Cristiada fue el sanmiguelense Victoriano Ramírez, conocido como el Catorce. Según la tradición local, el apodo surgió cuando escapó de la cárcel de su pueblo natal y un destacamento de catorce hombres armados salió a buscarlo al cerro.

Cuenta esa versión que, al verse alcanzado, el fugitivo se refugió entre los riscos de una quebrada y abatió a sus perseguidores. Luego recogió sus armas y se las envió, por medio de un mensajero, al jefe militar de San Miguel. En el recado que acompañaba el envío le advertía que, para detenerlo, harían falta más de catorce hombres.

Victoriano Ramírez es muy admirado en San Miguel el Alto, donde se conservan sus restos. Fue uno de los primeros en sumarse a la lucha cristera y se incorporó al regimiento de San Julián, que se levantó en armas en enero de 1927. Una crónica sobre su vida refiere que comandó el escuadrón de San Miguel, conocido como Dragones del Catorce, adscrito al regimiento que dirigía el general Miguel Hernández.

De sus primeras acciones como cristero se contaban maravillas. Corría la versión de que entre los callistas cundía el temor cuando en los combates se oía el grito de «¡Viva el Catorce!». Tenía fama de buen tirador y se decía también que era muy aficionado a las mujeres. El 15 de marzo de 1927, en la batalla de San Julián, el Catorce resistió las cargas de las tropas federales del general Espiridión Rodríguez. La llegada de refuerzos al mando del general cristero Miguel Hernández González contribuyó a una de las derrotas más severas del Ejército Federal durante el conflicto.

La misma crónica refiere que Ramírez estuvo entre los pocos cristeros que permanecieron en la región durante la contraofensiva federal de mayo de 1927. Murió en Tepatitlán en marzo de 1929, en circunstancias confusas, a manos de sus propios correligionarios. Según el archivo histórico municipal, sus restos fueron trasladados en 1982 a las criptas bajo la capilla de Nuestra Señora de Guadalupe, en San Miguel el Alto.

La Cristiada es un acontecimiento que nunca debió suceder. Es una página de nuestra historia que debemos conocer a fondo para impedir que se repita una pugna tan cruel. Aquella experiencia debe enseñarnos a resolver nuestras diferencias por medios pacíficos y a desechar para siempre la violencia.

Resumen editorial:

• Jalisco fue el epicentro de la rebelión cristera, que se extendió de 1926 a 1929.
• La columna recuerda el papel de Victoriano Ramírez, el Catorce, y de San Miguel el Alto en la historia del movimiento.
• Pedro Vargas Avalos reivindica la memoria de la Cristiada como una lección para resolver las diferencias por la vía pacífica.